ダイヤモンドは前述したように自然界でもっとも硬い物質で、中世のヨーロッパではダイヤモンドは原石のまま、または原石の面を研磨した状態で、女性の装飾品としてではなく、戴冠式のマント、笏（しやく）、王冠、刀の鞘（さや）などに使われました。15世紀の初頭までダイヤモンドの研磨産業の存在は、ヨーロッパでは事実上知られていません。15世紀にダイヤモンドパウダーがしようされ、より正確にファセットがつけられるようになりました。さらに1520年頃ローズカットが発明され、急速に広まって、1900年頃まで一般的に使われていました。ローズカットは薄手の原石を目減り少なく輝かせるのに適していますが、分散光の美しさは期待できません。また19世紀後半に流行したボヘミアのパイロープ・ガーネットもこのローズカットに研磨されました。

17世紀の中頃になってブリリアントカットが発明され、17世紀末にはベニスのビンセント・ペルツィによってクラウン部分が32面のものに改良されました。これはクラウン（上部）32面、パビリオン（下部）24面、テーブル1面、キュレット1面の計58面あり、現在のブリリアントカットの原型となるものです。

原石のカットは、その宝石の持っている美しさを最大限に発揮させることと、目減りを最小限に抑えるようにファセットをつけることとを両立させなければなりません。インドでは特に原石に近い形を残して目減りをしないように、キズの部分を取り除きカットをしてきました。特にthick stoneは「インディアンカット」と呼ばれ、また原石の平らなものはそれに合ったthick stoneにされました。thick stoneとthin stoneはインドのほか、中近東（ペルシャ、アラビア、バグダッド）で好まれていました。ムガールカットと世慣れているものは、原石の形に沿ってできるだけ目減りしないように表面を磨いただけで仕上げられています。