アイオライトはギリシャ語で青紫を意味する「イオス（IOS）」と、石を意味する「リトス（LITHOS）」から名づけられました。別名はコーディアライト。上から見るとブルー、もしくはバイオレット、横から見ると、ほとんど無色かごく淡い茶色に見えます。このような不思議な性質を、多色性といいアイオライトに特に強く見られます。サファイヤの青さと水の透明さが連想されたので、長い間ウォーター・サファイヤとも呼ばれてきました。また、数あるブルーの宝石の中でアイオライトは一見しただけで見分けがつきやすいものです。　かつて北欧のヴァイキングは、アイオライトの薄い板を、偏光器として使用し、もや・霧・雲に影響されずに、太陽の位置を確かめて航海したそうです。こうしたことから、アイオライトは「ヴァイキングの羅針盤」ともいわれてきました。

アイオライトは透明なもののみがファセットカットされ、半透明なものはカボションカットされて、ジュエリーの素材となっています。