トルマリンは、赤、橙、黄、緑、青、藍、紫と虹色の7色のすべてを産出し、色のバラエティという点ではルビーやサファイヤのコランダムを超える宝石といえます。すでに16世紀初めに、グリーン・トルマリンがブラジル・エメラルドとしてヨーロッパに輸入されていました。当時は現在のようなしっかりとした宝石学が確立しておらず、名称はずいぶんと大雑把であったことがうかがえます。トルマリンはルビーやエメラルドと混同される宝石であったためか、紀元前から使われていたにもかかわらず、その由来や伝承が少ないようです。

トルマリンは和名を電気石と呼び、熱を持つと磁石のように小さな紙片などをひきつける性質を持っています。金属でないものをひきつけるのが特徴で、よく強い光線でディスプレイしているショーウインドウでは、トルマリンが照明のため帯電し、ほこりを吸いつけていることがあります。