1968年、ケニアのツァボ国立公園から発見されたグリーンのガーネットに、ティファニー社がツァボライトと命名し、プロモーションをしたのがこの宝石の始まりです。ガーネットは、ロードライトやアルマンダイトのように、赤系のものの産出が一般的なため、赤い宝石という印象が強いのですが、このように美しいグリーンの種類も存在します。ツァボライトがグリーンなのは、エメラルドと同様、バナジウムとクロムという元素が含まれているためです。

ツァボライトは、屈折率がサファイヤに近い1.74でよく輝き、硬度もクオーツと同等の７で、宝石としての資質に優れています。右の写真のツァボライトは、グリーン、イエロー、黒みのモザイクのバランスが美しいものです。宝石は色が濃くなると透明度を失い、黒みを増しますが、この明度７のツァボライトは、大きいので色が濃くても透明度が高く、輝きの強いものです。一方、ツァボライトは明度３でも、結晶の持つ力がうまく発揮され、鮮やかに輝くものがあります。