エメラルドの含浸処理

1966～89年の23年間にコロンビアのボゴタで買い付けたエメラルドは、宝石の品質について、大いに学ばせてくれました。買い付けの際には、内部から表面に達しているキズ（面キズ）のあるエメラルドを可能な限り仕入れないようにしていました。ところが、ある時お客様から２、３年前に仕入れたエメラルドの色が変わってしまったとのクレームが入ったのです。早速調べたところ、こんなにキズの多いエメラルドを販売した覚えはありませんでした。これは、わずかな面キズから含浸させたオイルが蒸発してしまった結果でした。当初、エメラルドをオイル仕上げすることは、女性のお化粧のようなものと理解され、問題にされていませんでした。しかし、真空や圧力の技術により、オイルや樹脂の含浸の方法が次第に高度化してきたことが、逆にこのクレームのような問題を引き起こす原因となったのです。

無処理のザンビア産エメラルドは、1972～80年に香港で研磨されていました。このエメラルドはサラサラしています。オイルを軽くつけると、艶が出るのがわかっているのですが、それをせず、品質の安定にこだわっているのです。過不足ない情報により、お客様は自分の考えで品質の判定ができるようになります。つまり「受け継ぐ人に喜ばれる」質の高いジュエリーには無処理のものを、アクセサリー感覚のものにはオイルまたは樹脂含浸処理のものをと、使い分けられるのです。

オイル、樹脂含浸の有無は、面キズ、顕微鏡によるインクルージョンの特徴により判別可能です。また、アルコール液に一昼夜から数日浸すことで、オイル含浸の有無が確認できます。

面キズ

写真・左側の髪の毛より、はるかに細い線がエメラルドの面キズで、ここからオイルや樹脂を内部に染み込ませて、亀裂を目立たなくします。品質の良いものには、含浸処理の必要はありません。

干渉色

上の顕微鏡写真の、エメラルド内部に見える黄色の干渉色を、ご覧ください。空気が残っているごくわずかの亀裂に、オイルや樹脂が含浸されると、狭いすき間にこのような干渉が起こるのです。これは水に浮いた油の中に見える色と同じ現象です。含浸の有無を確認する、非破壊検査の一つの手法です。